Itália em Point Richmond

Antes de um almoço tranquilo de sábado no reformado Hotel Mac, passeamos pela praça da cidade de Point Richmond - que na verdade tem o formato de um triângulo. Arte pública em forma de animais aquáticos alinhava-se nas calçadas em pequenos pedestais. Sem aglomeração e tranquilos, alguns restaurantes e cafés davam sinais de vida no interior e nos pátios frontais.

Construído em 1911, a fachada de tijolos do Hotel Mac está ancorada na esquina da Washington Avenue. O interior art déco evoca o videoclipe dos anos 1980 de “Only the Lonely”. Com seu ventilador de teto e grandes vasos de plantas, eu meio que esperava que Martha Davis, dos Motéis, começasse a cantar ao piano. Assim como no vídeo, o lounge do térreo filtra uma época passada através de lentes contemporâneas. Os fantasmas do hotel provavelmente esperam para aparecer depois do anoitecer, quando os hóspedes começam a beber gim e tônica (US$ 15) no bar.

No piso superior, a sala de jantar está dividida em duas secções principais. A área da frente é mais densamente povoada de mesas do que a sala de jantar dos fundos. A luz natural proveniente das janelas voltadas para a rua confere ao espaço uma sensação mais aberta. Os vitrais na sala dos fundos fornecem uma luz medieval difusa que reflete no teto de azulejos da cor de gema de ovo.

Enquanto a sala estava quase vazia - exceto por outro grupo de clientes, um gigantesco busto de gesso de alguém com nariz romano e uma linda oliveira em um vaso - minha sensação de claustrofobia foi despertada e em alerta. Se as paredes recém-pintadas fossem mais escuras do que um suave esbranquiçado, eu teria sugerido que mudássemos nossa mesa para a sala da frente.

Afastando todos os medos irracionais, examinamos o cardápio italiano do chef Fabio Bucio. Ex-chef do Italy On Gilman, Bucio decidiu manter essa abordagem expansiva para montar seu cardápio. Nenhum prato italiano foi retirado da lista de itens, que inclui antepastos, massas, pizza e calzone, insalata e zuppa, especiais, secondi e dolci.

Para antepastos, começamos com burrata frita (US$ 14) e polpette (US$ 13). A crosta frita e crocante da burrata era dourada e não salgada demais. Servido com tomate cereja aquecido e salada de rúcula com parmesão ralado, amassei todos os ingredientes em um crostini para fazer algumas mordidas perfeitas. Bucio também acerta a proporção de carne bovina e pão ralado com seu polpette. Eles são delicadamente banhados em molho marinara e depois cobertos com mussarela derretida.

Muitas das especialidades da casa, ou specialita, são compostas por marisco. Risoto al frutti di mare (US$ 29,95) incluía salmão, mexilhões, lula, camarão e amêijoas. Descobrimos a melhor garfada de scampi di gamberetti (US$ 28,95), linguine com camarão, depois de cavar até o fundo da tigela. Um saboroso azeite com infusão de alho estava escondido à espera que os comensais regassem cada camarão rosa com uma colher de molho. Os vegetarianos encontrarão um risoto (US$ 24,95) feito com cogumelos, rúcula, cobertura balsâmica de porcini e óleo de trufas, ou uma lasanha de berinjela (US$ 22,95).

Embora todas as entradas fossem ricas, a mais rica de todas era um tortellini de porco (US$ 24,95) servido em molho cremoso de carbonara, com presunto e ervilhas. Eu me peguei fazendo uma pausa após cada mordida. O equilíbrio de queijo, sal e creme não era pesado, mas senti falta de uma presença vegetal mais forte. Dobre a quantidade de ervilhas, digamos, ou substitua por aspargos sazonais ou fatias grossas de abobrinha. Devorar pelo menos dois polpettes pode ter contribuído para o meu desejo por muito mais verduras.

Depois de estabelecer com sucesso seu Mi Casa Grill na Avenida San Pablo, em Richmond, a equipe de marido e mulher Blanca Zepeda e Juvenal Magaña encontrou o chef certo para comandar seu segundo restaurante. Comi no Italy On Gilman logo após a pandemia. Na época, os pratos não causaram muita impressão. Havia uma uniformidade e uma suavidade que não inspiravam uma visita de retorno.

Bucio e sua cozinha estão atentos aos detalhes na Biancoverde. Eles preparam esses pratos familiares e antiquados com cuidado, usando ingredientes frescos. Zepeda e Magaña realizaram a inauguração do Hotel Mac em meados de julho. Quase dois meses depois, eles conseguiram criar uma Itália acolhedora na Washington Avenue.