DG Martin: Escravizado, mas estudioso, a figura de Fayetteville atrai interesse

O que devemos ensinar aos jovens estudantes sobre a escravidão e seu lugar na história da Carolina do Norte?

Deveríamos seguir o exemplo da Florida, onde os novos padrões para o ensino dos alunos do ensino secundário sugerem que os benefícios da escravatura sejam incluídos? Por exemplo, uma discussão sobre os trabalhos que as pessoas escravizadas desempenhavam no trabalho agrícola, na pintura ou na ferraria deveria mostrar como “os escravos desenvolveram competências que, em alguns casos, poderiam ser aplicadas em seu benefício pessoal”.

Pergunto-me como é que os professores da Florida lidariam com a história de Omar ibn Said, um estudioso do Islão, que foi capturado e levado da sua casa africana no Senegal, levado para o mercado de escravos em Charleston, SC, em 1807, e vendido. No final das contas, ele foi adquirido por James Owen, um importante fazendeiro e irmão de um governador da Carolina do Norte. Omar morava com sua família no condado de Bladen, Wilmington e Fayetteville, onde fica um marco histórico na mesquita que leva seu nome em Murchison Road.

Omar era fluente em árabe. Ele escreveu vários textos curtos em árabe como presentes para os amigos dos Owens e uma curta autobiografia.

A situação de Omar chamou a atenção das pessoas na Carolina do Norte antes da Guerra Civil, e um longo artigo sobre ele foi publicado na revista da Universidade da Carolina do Norte, datada de setembro de 1854. Referia-se a Omar como tio Moreau.

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Aqui está uma parte desse artigo.

“Na época de sua compra pelo general Owen, Moreau era um maometano convicto e, pelo menos no primeiro ano, manteve o jejum do Ramadã, com grande rigor. Através da gentileza de alguns amigos, uma tradução inglesa do Alcorão foi obtida para ele e lida para ele, muitas vezes com trechos da Bíblia. Gradualmente, ele pareceu perder o interesse pelo Alcorão e mostrar mais interesse pelas Sagradas Escrituras, até que finalmente desistiu da fé em Maomé e se tornou um crente em Jesus Cristo. Ele foi batizado pelo Rev. Dr. Snodgrass, da Igreja Presbiteriana em Fayetteville, e recebido na igreja. Desde então, ele foi transferido para a Igreja Presbiteriana em Wilmington, da qual é há muito tempo um membro consistente e digno. Há poucos sábados no ano em que ele está ausente da casa de Deus.”

De acordo com este relatório, “Moreau nunca manifestou qualquer desejo de regressar a África. Na verdade, ele sempre manifestou grande aversão a isso quando proposto, mudando de assunto o mais rápido possível.”

No verão passado, a vida de Omar foi tema de uma ópera ganhadora do Prêmio Pulitzer, co-composta por Rhiannon Giddens, nativa de Greensboro e ex-vocalista do popular grupo Carolina Chocolate Drops.

Este mês, a UNC Press publicou “Não consigo escrever minha vida: Islã, árabe e escravidão na América de Omar ibn Said”, de Mbaye Lo, professor associado da prática de estudos asiáticos e do Oriente Médio e estudos comparativos internacionais na Duke University e Carl W. Ernst, William R. Kenan Jr. Distinto Professor Emérito da Universidade da Carolina do Norte em Chapel Hill.

Lo e Ernst reuniram os escritos disponíveis de Omar, incluindo sua tentativa de escrever sua autobiografia. Eles traduziram cuidadosamente seu trabalho do árabe para o inglês.

Eles explicam por que Omar afirma que “Não consigo escrever minha vida”. Existem vários motivos. Uma delas é que não há público para seus escritos em árabe. Outra razão, segundo Lo e Ernst, é que um escravo que foi ordenado a escrever por um mestre não pode escrever por si mesmo.

Omar também está consciente de suas próprias habilidades diminuídas. Ele escreve: “Não consigo escrever a minha vida, esqueço-me demasiado da minha língua [tribal] juntamente com a língua árabe. Leio agora pouca gramática e pouca linguagem. Ó meus irmãos, eu imploro em nome de Deus, não me culpem, pois meus olhos estão fracos e meu corpo também.”