1823

Hoje marca o bicentenário de uma das grandes revoltas do Caribe. Por volta das 18 horas do dia 18 de agosto de 1823, a plantação do Sucesso levantou-se em revolta, seguida pela maioria das outras na Costa Leste de Demerara. Os africanos e crioulos escravizados agiram em parte em resposta ao que pensavam que estava acontecendo na metrópole e, embora a sua revolta não durasse muito mais do que dois dias e fosse reprimida com a maior ferocidade, ainda assim teve um grande impacto nos acontecimentos. na própria Grã-Bretanha. Por outras palavras, os 11.000-12.000 escravizados que se levantaram há duzentos anos, num sentido causal directo, deram um contributo significativo para a abolição da própria instituição da escravatura.

Esta revolta teve um carácter diferente da que ocorreu em Berbice em 1763. Esse levantamento envolveu muito menos escravos em termos de número total, no entanto, geograficamente falando, engoliu toda a colónia. No caso dos rebeldes de 1823, não conseguiram alargar a sua acção para além dos limites das 55 plantações entre Liliendaal e Mahaica, e não encontraram o apoio dos quilombolas de Demerara Ocidental que esperavam. Também não foram unânimes na opinião de que era necessário utilizar métodos militares, embora os principais líderes estivessem empenhados nisso. Alguns queriam o que era efectivamente uma acção de greve, certamente a primeira proposta deste tipo neste país.

O problema com uma abordagem militar era que tinham poucas armas de fogo e não tinham qualquer tipo de treino e experiência militar, razão pela qual o seu principal encontro com a milícia colonial e os regulares na Bachelor's Adventure terminou num massacre virtual.

Os revolucionários de 1763, por outro lado, pretendiam desde o início assumir o controle militar da colônia de Berbice e tentaram garantir que equipassem seus homens com tantas armas de fogo quanto pudessem. Além disso, nos dias anteriores à repetição dos rifles, certos tipos de táticas eram essenciais ao enfrentar um inimigo em batalha, e desde o início os soldados foram treinados em Fort Nassau, algo que continuou mais tarde com a ajuda de alguns desertores militares brancos. Se não venceram a maior parte dos combates, também não sofreram derrotas humilhantes, e a revolta durou cerca de um ano.

Sessenta anos depois de os escravizados de Berbice terem começado a sua ascensão nas plantações da Holanda, o manto da escravatura ainda pesava sobre os africanos e crioulos nas três colónias que compõem o que hoje é a Guiana. Mas havia uma diferença: a situação internacional tinha mudado bastante e foi neste contexto alterado que os combatentes pela liberdade de 1823 tomaram as suas decisões. Todos os que estavam em escravidão queriam ser livres, mas a liberdade é a condição natural da humanidade como um todo, e qualquer pessoa em cativeiro lutará contra o seu jugo. Se indivíduos ou um grupo vissem uma oportunidade, poderiam tentar escapar, como aqueles em Essequibo que poderiam fazer uma aposta pela liberdade tentando alcançar o que hoje é a Venezuela, ou aqueles no Suriname e na Jamaica que poderiam fugir para bandos quilombolas, mas ações em larga escala eram muito incomuns nas plantocracias.

A razão não é difícil de encontrar. Em primeiro lugar, foi muito difícil de organizar, especialmente na Guiana, onde as plantações tendiam a ser espalhadas isoladamente ao longo dos rios, ou então ao longo da costa. Nessas circunstâncias, era um desafio para aqueles que não tinham liberdade de movimento contactar e organizar um grande grupo de pessoas dispersas. Em segundo lugar, dado o tempo que estas coisas demoraram a ser implementadas, era difícil manter o sigilo. E em terceiro lugar, como todas as pessoas escravizadas bem sabiam, as consequências do fracasso foram horríveis e, com excepção do caso de São Domingos – Haiti – as revoltas falharam. Os escravizados na Costa Leste teriam sem dúvida ouvido tudo sobre o que aconteceu em Barbados após a revolta que ocorreu apenas sete anos antes.

Então, o que levou tantos milhares de pessoas a tomarem um passo tão radical? É certo que as condições de trabalho se deterioraram, com regimes mais severos instituídos como consequência da mudança do algodão para o açúcar, e com essa mudança vieram punições ainda mais brutais. Os crioulos, em particular, ficaram furiosos porque acharam mais difícil ser designados para uma posição privilegiada nas plantações e, em vez disso, foram enviados para os campos. Embora pouco mais da metade da população escravizada de Demerara e Essequibo nascesse na África, os líderes do levante eram crioulos.