Plataformas online como eBay e Facebook Marketplace que permitem a venda ilegal e invasora de plantas

As autoridades alertam que as redes sociais levaram a um aumento nas vendas de plantas ilegais e invasoras e dizem que muitas pessoas continuam alheias à ameaça que as compras online podem representar para a agricultura e o ambiente.

Aviso: esta história contém uma imagem que alguns leitores podem achar angustiante.

Plataformas digitais como Facebook Marketplace, Instagram, Gumtree, Amazon e eBay tornaram mais fácil as transações comerciais e de quintal de invasores biológicos que ficam bonitos em uma panela, mas podem dominar a paisagem.

As vendas de plantas e sementes dispararam durante a pandemia e as autoridades de biossegurança estabeleceram contactos com a Meta e o eBay para combater o comércio de espécies de ervas daninhas.

Em 2021, o eBay bloqueou mais de 18.000 tentativas de comerciantes estrangeiros que procuravam vender sementes não identificadas e plantas vivas a pessoas na Austrália.

Mas os consumidores estão a ser instados a fazer o seu trabalho de casa, para garantir que as sementes e plantas que compram ou vendem não estão na lista de ervas daninhas proibidas a nível nacional ou declaradas espécies de plantas proibidas ou restritas por estados e territórios individuais.

A ignorância não é proteção, pois manter, vender ou mesmo trocar espécies de plantas proibidas e restritas pode resultar em multas pesadas.

A pena por importar conscientemente uma praga ou planta em violação da Lei de Quarentena é de prisão máxima de 10 anos.

O líder da equipe de educação e controle de plantas daninhas do Sunshine Coast Council, Mark Call, disse que dezenas de plantas daninhas não poderiam ser comercializadas.

“Com plantas invasoras de pragas, sob a Lei de Biossegurança, existem cerca de 80 espécies só em Queensland que não podem ser vendidas, não podem ser doadas e certamente não podem ser liberadas no ambiente mais amplo”, disse ele.

“Se você os está vendendo profissionalmente ou comercialmente, ou mesmo apenas vendendo-os on-line por um pouco de dinheiro extra, você precisa estar ciente de suas obrigações.

“Não saber simplesmente não é uma desculpa segundo a Lei de Biossegurança”.

Fáceis de plantar, resistentes e atraentes, os cactos constituem 19 das 32 ervas daninhas de importância nacional.

Nenhum cacto é nativo da Austrália e pode formar matagais densos e pontiagudos e representar um risco à saúde de pessoas, animais de estimação, animais nativos e gado.

A oficial sênior da Biosecurity Queensland, Stacy Harris, disse que cactos ilegais apareceram nos mercados locais e até mesmo em feiras de jardinagem.

“No ano passado, encontramos um vendedor que vendia uma grande quantidade de cactos proibidos e restritos na Sunshine Coast”, disse Harris.

O vendedor vitoriano recebeu uma multa de US$ 718.

Harris disse que o figo indiano ou Opuntia ficus-indica era o único cacto Opuntia cuja criação era legal em Queensland.

“Os cactos são realmente difíceis de manejar porque são muito resistentes, não existem muitos herbicidas que você possa usar para matá-los e eles têm um alto potencial reprodutivo”, disse Harris.

“Eles são capazes de se reproduzir vegetativamente, partindo um pedaço, e têm frutos atraentes que os pássaros adoram, então comem os frutos e depois espalham as sementes”.

Como Harris descobriu repetidamente no trabalho, as defesas mais eficazes dos cactos são espinhos semelhantes a pêlos e espinhos farpados, que podem se separar de algumas espécies, alojando-se na pele.

“Há uma em particular chamada pêra Hudson, e tem um anzol farpado reverso, e quando você o coloca, você realmente precisa de um alicate para retirá-lo”, disse Harris.

“Encontramos até animais nativos mortos neste cacto.”

A pera Hudson ou Cylindropuntia rosea é originária do México.

Ele se espalha facilmente pela paisagem porque pequenos segmentos, chamados cladódios, caem e formam seu próprio sistema radicular.

A Biosecurity Queensland apreendeu 6.650 cactos somente no sudeste de Queensland desde que lançou uma repressão às vendas ilegais de plantas em meados de 2017.

Orelhas de coelho, ou Opuntia microdaysys, lideraram a lista de vendas ilegais da Biosecurity Queensland, com 2.841 plantas apreendidas. A planta é considerada particularmente preocupante porque não é uma erva daninha estabelecida e só existe no espaço de comércio ilegal.