Cacto ou nada: um milhão de pessoas em Madagascar vivem à beira da fome

Uma terra sem estradas na região sul de uma ilha no meio do Oceano Índico. Um governo lento para agir. Uma comunidade internacional que passou 30 anos a financiar projectos de desenvolvimento ineficazes. Inundações, secas, tempestades de areia e ciclones. E agora soma-se a esta série de infortúnios, mais de um milhão de pessoas desnutridas, que subsistem quase exclusivamente de cactos e frutas silvestres; nos piores momentos, ingeriram até cinzas e água suja. Esse é o retrato do sul de Madagascar hoje.

A República de Madagáscar, a grande ilha vermelha de África, ganhou visibilidade internacional em meados de 2021. As agências humanitárias e o governo alertaram que as chuvas insuficientes desde 2019 na região do Grande Sud levaram à pior seca em 40 anos. Em algumas áreas agrícolas, 94% das terras ficaram estéreis e a população sucumbiu a uma crise alimentar que ameaçou a sua sobrevivência. Os ciclones Batsirai e Freddy devastaram aldeias e campos, e foi relatado que esta parte do mundo experimentaria a primeira fome causada pelo aquecimento global. As Nações Unidas e o governo pediram à comunidade internacional 76 milhões de dólares (70 milhões de euros) para mitigar a emergência.

Sabine Anette, uma jovem de 23 anos, mãe de um filho de dois anos, mora naquela região remota do sul. Ela é uma das residentes de Betoko, uma aldeia com apenas algumas casas de barro e palha. A falta de chuva fez com que esta mulher e cerca de uma dúzia dos seus vizinhos, todos com filhos pequenos, perdessem as suas colheitas. “Comemos cactos e tudo o que encontramos”, declara a jovem. Para se exibir, ela desaparece na escuridão de sua cabana e emerge instantaneamente com uma cesta de peras espinhosas. Esse é todo o suprimento de comida para o filho, para a avó de 85 anos e para ela mesma. No auge da seca em 2021, três crianças morreram de fome, dizem os seus vizinhos.

De acordo com o Índice de Desenvolvimento Humano da ONU, Madagáscar é um dos países mais pobres do mundo; a organização internacional classifica-o em 173º lugar entre 191 estados. Ao mesmo tempo, o país encabeça a lista dos países mais vulneráveis ​​ao aquecimento global. No entanto, as alterações climáticas não foram o principal motor da crise actual, ao contrário do que foi afirmado na altura. Cientistas da World Weather Attribution (WWA), uma coligação internacional que estuda o papel das alterações climáticas em eventos extremos, analisaram o caso do sul de Madagáscar. No estudo Attribution of Severe Low Rainfall in Southern Madagascar, 2019-21, apontaram a fragilidade pré-existente da população como a causa da fome. “A mudança climática é um multiplicador de ameaças, mas não é o único”, disse a Dra. Friederike Otto, diretora da WWA.

O Banco Mundial informa que mais de 80% da população vive com menos de 2 dólares (1,84 euros) por dia. As comunidades locais lutam para lidar com o período prolongado de seca. Sem chuva não há colheitas. As famílias então vendem seus zebu (uma espécie de gado) para comprar comida ou migrar. Depois descartam suas panelas e outros pertences pessoais. O resultado é uma descapitalização colectiva que aprofunda a pobreza estrutural. Quando a pandemia começou, as pessoas também não conseguiram migrar em busca de trabalho.

Depois de pedir anonimato, um grupo de três diplomatas internacionais baseados na capital Antananarivo disse ao EL PAÍS: “Também há secas em outros lugares, mas não fome. Acontece aqui porque não há mais nada. É um problema estrutural de pobreza.”

O governo de Madagáscar e diferentes agências da ONU declararam a situação como fome; esse rótulo é apoiado por uma análise da Rede de Sistemas de Alerta Prévio contra a Fome (FEWSNET) e da Classificação Integrada da Fase de Segurança Alimentar (IPC). Este último inclui cinco etapas; a fome é a última. No final de 2021, quase 14 mil pessoas enfrentavam a fome no distrito de Anosy. Agora, devido às chuvas dos últimos meses, a região está a transitar entre as fases 2 e 3 do sistema de classificação de segurança alimentar.